Je fér uznat, že proti Nizozemsku se včera v semifinále konečně vytáhli. Předvedli nejlepší výkon na šampionátu, i když pořád ne dokonalý ani vyloženě suverénní.
Už to vypadalo na další prodloužení, když se v první nastavené minutě ve vápně přikutálel balon k náhradníku Watkinsovi, který do té doby na mistrovství odkopal jen dvaadvacet minut ve skupině proti Dánsku. Čipera z Aston Villy, který v sezoně zvládl devatenáct gólů a třináct asistencí, si svůj velký moment poctivě vyčekal, a když dostal šanci, Nizozemce bolestně kousl.
Nizozemsko - Anglie 1:2, znovu o zlato, postup do finále trefil střídající Watkins |
Pravačkou poslal balon mezi nohama rozkročeného obránce De Vrije křížně k zadní tyči, kam se gólman Verbruggen už nenatáhl.
„Na tohle jsem čekal týdny,“ jásal po zápase Watkins, když do kamer cenil bílé zuby. A Angličané mohli zajásat: vzhůru do finále!
Až v závěrečné fázi turnaje jako by se velmoci konečně odbrzdily. V úterý se se svým nejlepším představením vytasili Francouzi, ale na španělské suverény to stejně nestačilo. Angličané se přesto inspirovali a místo údržby, se kterou se dokodrcali mezi poslední čtyřku, vsadili aspoň v prvním poločase na drajv. Vzhledem k tomu, že proti nim stáli podobně naladění soupeři, rozjela se celkem zajímavá podívaná.
Sedmá minuta: nizozemský záložník Simons, šikula s napletenými copánky, se za vápnem pravačkou opřel do balonu, a i když mu na podmáčeném trávníku ustřelily nohy, rána schovaná za otáčejícím se obráncem Walkerem zaplula za překvapeného brankáře Pickforda.
Patnáctá minuta: anglický kapitán Kane se položil do střely, ve vzduchu ho nakopl blokující obránce Dumfries a rozhodčí Zwayer, propíraný pro dřívější účast v korupční aféře, po dlouhém otálení a zkoumání ukázal na puntík. Kane se oklepal, promasíroval bolavý nárt a penaltu precizně napálil k tyči.
Nizozemský gólman Bart Verbruggen rozehrává před atakujícím Philem Fodenem z Anglie.
Dvakrát krásně pálil z dálky kritizovaný Angličan Foden a jednou balon narazil do tyčky, pak ještě rozhodčí kvůli těsnému ofsajdu přihrávajícího Walkera sebral gólovou radost Sakovi. Nizozemci zase hrozili ze standardek, třeba když Dumfriesova hlavička cvakla o břevno.
A nakonec těsný zápas rozsekla až poslední pořádná akce.
Co teď můžete vyčíst anglickému trenéru Southgateovi, když parádně trefil střídání a podruhé v řadě dokormidloval tým do finále Eura?
VERNEROVKA. Proč nesvítí anglické hvězdy? Může za to trenér, nemá plán B |
Prší na něj kritika, je pod tlakem, který si téměř nikdo z jeho kolegů neumí představit. Anglie, fotbalová mocnost číslo jedna, čeká na trofej od roku 1966 a fanoušci cítí, že tahle generace má na to, aby osmapadesát let dlouhou pauzu ukončila.
Že se z ní dá vymáčknout i víc? Že by měla kromě výsledků také bavit a být suverénnější? Stoprocentně, vždyť v kádru má skoro na každém postu světovou extratřídu. Ale pokud v neděli Southgate dotáhne honbu za zlatem, král Karel mu tutově propůjčí šlechtický titul.
A vděčná bude celá Anglie.
