Jak se blíží očekávaný start do play-off hokejové extraligy, liberecký útočník Branko Radivojevič má čím dál horší spaní. „V posledních dnech už cítím napětí a hodně nad vším přemýšlím. Věřím ale, že až rozhodčí vhodí první buly, všechno bude tak, jak má být,“ říká 35letý slovenský harcovník, který má zkušenosti z NHL i z Ruska.
Ve čtvrtfinále vás čeká Chomutov. Co tomu říkáte?
Čekali jsme na rozhodnutí do posledního dne. Pozitivní je, že do Chomutova to nebude tak daleké cestování jako do Třince. Dívali jsme se na jeho sérii s Brnem a musím říct, že hrál výborně. Čeká nás rozhodně urputný soupeř. Tahle sezona se pro nás od začátku vyvíjí dobře, ale teď začne úplně nová soutěž a my máme velký respekt. Chomutovský trenér Růžička určitě něco vymyslí, ale když budeme hrát náš hokej, máme dobrou šanci postoupit do dalšího kola.
Jaký pocit máte z libereckého týmu?
Všichni se už těšíme. Pauza po skončení základní části byla hrozně dlouhá. Já něco takového zažil poprvé v životě, tak uvidíme. Musíme se dobře připravit a nějak přežít první třetinu prvního zápasu. Dvanáct dní pauzy, když nepočítám přípravné utkání s Benátkami, je přece jen dost. Chomutovští naopak mají v nohách čtyři zápasy předkola a jsou v tempu. Jak říkám, musíme si pohlídat začátek.
Čekal jste po loňském celkem neúspěšném roce takový obrat ve výkonech a výsledcích Bílých Tygrů?
Minulý rok jsme neměli špatný tým, ale nedařilo se a atmosféra v kabině nebyla ideální. Pak se ale všechno změnilo, přišly nové tréninkové metody, tým se výborně posílil. Myslím, že máme jednu z nejlepších obran v extralize, navíc se s příchodem Birnera s Řepíkem zvýšila útočná síla. Přesto jsem nečekal, že sezona bude až tak úspěšná. Ale na to je teď potřeba zapomenout. Čo bolo, to bolo. Chomutov nemá co ztratit, my jsme favorit a musíme se s tím vypořádat.
Hokejisté Liberce se radují z vítězství v základní části, ale na Prezidentský pohár si raději nesáhli.
Jak?
Musíme do toho jít s pokorou. Nikdo nesmí nic podcenit. Máme čtyři výborné pětky, z nichž každá umí dát gól. Věřím, že každý zápas jedna pětka vezme na sebe a rozhodne sérii v náš prospěch.
Jak se vypořádat s hlavní hvězdou Chomutova útočníkem Červenkou, který suverénně vyhrál kanadské bodování?
Červenka samozřejmě vyčnívá z chomutovského týmu. Nemyslím ale, že se budeme soustředit jen na něj. My máme vlastní hru a nehodláme se přizpůsobovat někomu jinému. Koneckonců, v sezoně jsme se sami přesvědčili, že i Červenka se dá ubránit.
Trenér Pešán o vás mluví jako o jedné ze svých pravých rukou v kabině. Jak vaše role vypadá?
Nemyslím, že speciálně já jsem nějaká trenérova pravá ruka. Máme v týmu dost zkušených hráčů - Jánko (Lašák), kapitán Vyply (Výtisk), Švícko (obránce Ševc). Když je potřeba v kabině něco říct, jsou od toho starší hráči. V sezoně ale nebylo moc situací, kdy jsme museli do chodu týmu zasahovat. Všichni vědí, o co hrajeme. Každý v tomhle týmu chce jít za jedním cílem, kterým je titul.
Při domácích zápasech vás čeká white-out, tedy tribuny plné lidí oblečených v bílém. Jak se na to těšíte?
Já to zažil už kdysi ve Phoenixu, když jsem začínal v NHL. Tam byl v play-off taky zvyk chodit na zápasy v bílém. Pamatuju si na to velmi dobře, byla tam super atmosféra. Když jsme vyšli na led, běhal mi mráz po zádech. Teď čekám něco podobného.
Během sezony jste nepoznali žádnou krizi. Jste připraveni, že v play-off to nemusí jít tak hladce?
Nikdo na to nechce předem myslet. Ukázali jsme, že jsme dobrý mančaft. Samozřejmě s Chomutovem jsme v sezoně hráli čtyři zápasy a jen jeden jsme vysoko vyhráli. Ostatní byly strašně vyrovnané. Nikdo nečeká, že budeme nějak dominovat. Nemůžeme hrát hurá hokej a myslet si, že na ně vlítneme a oni se leknou. V týmu je pokora, ale věřím, že když budeme dodržovat svůj systém, budeme úspěšní.
